Die meisten Menschen wissen aus eigener Erfahrung: Muskelkrämpfe sind äußerst unangenehm. Ganz plötzlich und ohne erkennbare Ursache zieht sich die Muskulatur im betroffenen Bereich sehr stark zusammen. Dies ist nicht selten mit großen Schmerzen verbunden. Muskelkrämpfe treten vor allem beim Sport, in der Schwangerschaft oder im Schlaf auf. Dieser Ratgeber erklärt im Detail, was Muskelkrämpfe sind, und geht den Ursachen der Problematik, die weit über einen Magnesiummangel hinausreichen, auf den Grund.

Muskelkrämpfe betreffen insbesondere die Oberschenkel, Waden, Fußsohlen und Zehen. Auch die kleinsten Muskeln rund um die Augen können mitunter von Krämpfen geplagt sein. Dieses flatternde Muskelzucken, das mit der Zeit wirklich lästig wird, bezeichnet man als Tic.

 

Grundsätzlich gilt es zwischen der quergestreiften und der glatten Muskulatur zu unterscheiden.

Bei der Betrachtung unter dem Mikroskop offenbart die quergestreifte Muskulatur feine Querstreifen – daher der Name.

 

Im Gegensatz zur oben beschriebenen Muskulatur weist die glatte Muskulatur keine Querstreifung auf. Zudem ist sie nicht bewusst kontrollierbar. Sie wird vom vegetativen Nervensystem gesteuert.

Muskelkrämpfe sind überwiegend mit der Skelettmuskulatur verbunden. Dazu gehören etwa die Muskeln des Oberschenkels, der Wade und des Fußgewölbes. An und für sich kann das Muskelzucken aber fast jede Stelle des menschlichen Körpers befallen, demnach also auch die glatte Muskulatur, die beispielsweise das Muskelgewebe der inneren Organe, der Blut- und der Lymphgefäße einschließt.

Je nachdem, wo der Muskelkrampf auftritt, verwendet man unterschiedliche Bezeichnungen. Unter den klassischen Spasmen kommen Wadenkrämpfe besonders häufig vor. Ziehen sich die Muskeln in den Verdauungsorganen fest zusammen, ist von Bauch- oder Magenkrämpfen die Rede. Muskelkrämpfe der Blutgefäße heißen im Fachjargon Vasospasmen, solche der Bronchien Bronchospasmen und einen Krampf im Kehlkopf nennt man Laryngospasmus. Die erwähnten Muskelkrämpfe und ihre Namen stellen lediglich Beispiele dar.

Trotz zahlreicher Studien und Untersuchungen sind die genauen Ursachen für Muskelkrämpfe bis heute nicht bekannt. Allerdings weiß man von diversen Faktoren, die das Risiko für Spasmen erhöhen.

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Nachfolgend soll die gestörte Elektrolytkonzentration (Magnesium, Kalium etc.) als häufig anzutreffende Ursache von Muskelkrämpfen etwas näher beleuchtet werden.

Magnesium und auch Kalium sind wesentliche Mineralstoffe für den menschlichen Körper. Liegt ein Mangel dieser Elektrolyte vor, etwa durch starkes Schwitzen im Sommer oder einseitige beziehungsweise falsche Ernährung, so ist das Muskelgewebe deutlich leichter erregbar und neigt damit vermehrt zu Krämpfen.

Wenngleich ein Magnesiummangel Muskelkrämpfe begünstigen kann, darf man nicht den Fehler machen, die Spasmen IMMER mit Magnesium zu behandeln. Denn wie die obige Liste zeigt, kommen auch unzählige andere Ursachen infrage. Umgekehrt ist auch bestätigt, dass nicht jeder, der einen Magnesiummangel hat, automatisch Muskelkrämpfe erleidet. Nichtsdestotrotz sollte man bei gehäuftem Auftreten von Muskelspasmen zunächst in Erfahrung bringen, ob ein Mangel des essenziellen Mineralstoffes vorliegt. Zu diesem Zweck ist ein Arzt aufzusuchen. Im Zuge des Checks kann auch anderen Auslösern der Krämpfe auf den Grund gegangen werden.

Der Patient ist angehalten, dem Arzt die Muskelkrämpfe so genau wie möglich zu beschreiben. Nur so kann sich der Fachmann ein gutes Bild von den Beschwerden machen.

 

In einem ersten (aktiven) Schritt nimmt der Arzt eine gründliche körperliche Untersuchung vor, bei der er nach Auffälligkeiten sucht. Bei Krämpfen an den Skelettmuskeln wird ein Blutbild gemacht. Dieses gibt unter anderem Aufschluss darüber, ob ein Elektrolytmangel (Stichwort Magnesium) vorliegt, der beispielsweise durch Magnesiumpräparate behandelt werden kann.

Kolikartige Beschwerden weisen hingegen auf Muskelkrämpfe in einem Hohlorgan (z.B. Niere, Darm) hin. In einem solchen Fall tastet der Arzt den Bauch ab. Zudem kontrolliert er die Darmgeräusche und führt eine Ultraschalluntersuchung durch.

Je nachdem, welche Ursache der Fachmann vermutet, folgen weitere Checks zur Bestätigung des Verdachts, beispielsweise EEG (Elektroenzephalographie), Liquorpunktion (Hirnwasserpunktion), CT (Computertomographie) oder eine Röntgenuntersuchung des Bauchraumes.

Bei einem akuten Muskelkrampf, der während intensiven Sporttreibens auftritt, sollte man den betroffenen Körperteil sofort entlasten. Zudem kann es helfen, die Stelle zu dehnen, um die Dauer der Verkrampfung zu reduzieren.

Muskelkrämpfe können bekanntlich auch ohne sportliche Betätigung auftreten – beispielsweise nachts im Schlaf oder morgens nach dem Aufwachen. Auch in diesen Fällen ist es ratsam, den betroffenen Muskel sofort zu dehnen. Darüber hinaus sind einige Wissenschaftler der Meinung, es könne helfen, die häufig von Muskelkrämpfen betroffenen Stellen über einen längeren Zeitraum hinweg regelmäßig zu dehnen. Dabei sollte die Dehnung zwar spürbar, aber nicht schmerzhaft sein.

An der renommierten Deutschen Sporthochschule in Köln stießen Forscher mehr oder weniger zufällig auf einen potenziellen neuen Therapieansatz – die Elektrostimulation. Eigentlich wollten die Wissenschaftler herausfinden, ob Muskeln durch diese Methode wachsen. Bei den entsprechenden Untersuchungen bemerkten sie dann den spannenden Nebeneffekt, dass die Elektrostimulation die Reizschwelle für Muskelkrämpfe erhöhen kann.

Als Auslöser für Spasmen vermuten die Kölner Experten einen fehlerhaften Rückenmarksreflex. Die Resultate einer zum Thema durchgeführten Studie deuten darauf hin, dass bei Personen, die immer wieder Muskelkrämpfe erleiden, im Bereich der betroffenen Muskeln ein Ungleichgewicht an Alpha-Motoneuronen vorliegt. Dabei handelt es sich um Nervenzellen des ZNS (Zentralen Nervensystems), die für die Muskelkontraktionen zuständig sind. Kommt es zu einem verstärkten Informationsaustausch zwischen dem Gehirn und den Nervenzellen, tendieren Letztere dazu, vermehrt zu “feuern“, sodass Muskelspasmen entstehen.

Bei der Elektrostimulation wird in einem ersten Schritt die Krampfneigung des Betroffenen gemessen – und zwar mithilfe von Elektroden.

In einer Pilotstudie konnten die Kölner Forscher nachweisen, dass sich die Krampfschwelle mit der Elektrostimulation heraufsetzen lässt. Allerdings sind sie noch am Anfang ihrer Arbeit. Das langfristige Ziel besteht darin, individuelle Therapien (einschließlich Elektrostimulationsgeräten für zuhause) anbieten zu können.